La dette qui nous tuera

Par Natacha Polony 

Mercredi 2 août était le jour du dépassement. Cela signifie que l’humanité ce mercredi, avait fini de consommer l’ensemble des ressources que la nature peut renouveler en un an. 
À partir de cette date, les poissons que nous mangeons, l’eau que nous buvons, sont à crédit. Une dette contractée sur nos enfants. Une dette qui pèsera sur eux bien plus violemment que les 2 200 milliards d’euros de dettes de la France. Certes, il s’agit d’une moyenne. Peut-être y a-t-il un peu plus d’eau et un peu moins de poisson. Peut-être y a-t-il un peu plus de terres rares et un peu moins de pétrole. Surtout, cette moyenne recouvre le fait que, si l’humanité entière vivait selon le mode de vie des Français, il faudrait trois planètes pour subvenir à ses besoins. Pour les États-Unis, cinq planètes. Pour l’Inde en revanche, une demi-planète suffirait. Nous vivons sur le dos de nos enfants et sur celui d’autres êtres humains. Certains se réjouiront de l’évolution rapide qui veut que, grâce au miracle de la mondialisation, des pays comme l’Inde et la Chine voient des millions de leurs habitants adopter un mode de vie à l’occidentale. Le jour du dépassement était le 5 novembre en 1985. Il était fin septembre en 1997. Il avance inexorablement. 

Quiconque a des enfants devrait ressentir dans sa chair la responsabilité qui lui incombe et se demander ce que sera leur vie si les ressources en eau viennent à s’épuiser, quelles violences, quelles guerres peuvent naître d’une telle pénurie. Bien sûr, on balaie généralement ce genre de réflexion d’un revers de la main en s’agaçant de ce « malthusianisme » inutilement dépressif. Du nom de Thomas Malthus, pasteur protestant qui avait prédit la famine pour l’humanité au début du XIXe siècle, parce qu’il n’avait pas imaginé l’augmentation de la production. C’est oublier que si l’homme a pu accroître sa productivité, la planète ne le peut pas. Le pétrole ne se fabrique pas. Pas plus que l’eau. Pas plus que des sols fertiles ou des espèces sauvages. 
La foi en un progrès humain qui viendra régler les problèmes peut s’envisager pour l’énergie. L’humanité développera sans doute un nouveau type d’énergie quand le pétrole sera raréfié. Nul ne peut imaginer que les voitures, les avions, cesseront, à moyen terme, d’exister. On peut même envisager que les émissions de gaz polluants diminueront, parce que la science inventera des énergies plus propres, des techniques de recyclage du CO2... On peut même se persuader que, comme le trou de la couche d’ozone s’est résorbé, le dérèglement climatique restera limité. Mais la perte de fertilité des sols ne sera pas enrayée par davantage de technique. 
Parce que l’humanité, avec tout son génie inventif, n’a pas encore trouvé comment remplacer le lombric. Au cours des cent dernières années, ce sont un milliard d’hectares de terres arables qui ont disparu. L’équivalent de la surface des Etats-Unis. Victimes des constructions humaines, bien sûr. 
Mais aussi de l’érosion, de l’acidification, de la salinisation ou de la perte de nutriments. Or, les trente centimètres de couche de terre qui affleurent au- dessus de la roche, un peu partout sur la planète, sont ce qui nous fait vivre. L’humain habitué aux routes goudronnées et à ces nouveaux aménagements urbains invariablement dallés de gris a tendance à l’oublier, mais sans ces trente centimètres où se mélangent les déjections d’insectes, les feuilles en décomposition, l’eau de pluie filtrée, il n’y aurait pas de vie animale sur Terre. En ce mois d’août, le gouvernement français a lancé dans l’indifférence estivale des États généraux de l’alimentation. Initiative majeure, alors que les paysans et les abeilles meurent en silence. Mais pour l’heure, la seule problématique mise en avant est celle portée par la FNSEA sur le partage de la « valeur ajoutée ». Dimension nécessaire : il s’agit d’augmenter la part qui revient au producteur dans ce que paye le consommateur pour se nourrir. Encore faudrait-il que la grande distribution ne puisse pas attirer ce consommateur vers des produits à bas coût venus de pays où les normes environnementales et sociales sont une virtualité. En revanche, pas trace pour l’instant d’une réflexion sur les modes de production. Le ministre de l’Agriculture vient d’ailleurs de limiter les futures subventions de la PAC destinées à la conversion d’agriculteurs en bio, alors que la demande en France excède très largement l’offre. Les sols français sont épuisés par une agriculture dévoreuse de pesticides, qui tue toute vie dans ces trente centimètres de terre qui nous nourrissent. Privés de vie, ils se transforment en sable. Et les rendements sont désormais en baisse. Nous ne repousserons pas par miracle le jour du dépassement. Nous ne choisirons sans doute pas tout de suite d’organiser une société qui puisse se passer des terres rares contenues dans nos smartphones ou des milliards de tonnes d’énergie engloutis dans les data centers. Mais nous pouvons limiter notre consommation de plastique en refusant d’acheter des objets bas de gamme, jetables et produits dans des conditions abjectes. Nous pouvons limiter le gâchis alimentaire en respectant la nourriture comme un bien précieux que nous prélevons sur une terre qui ne nous appartient pas mais que nous partageons avec nos enfants. Nous pouvons choisir de mettre notre argent dans des produits de qualité, dans des aliments issus d’une agriculture qui préserve les sols, parce que c’est notre responsabilité vis-à-vis des enfants que nous avons choisi de mettre au monde. 
Le Figaro 5/08/17